Parece que todos los frikis que nos gusta la informática y el bricolaje, tenemos siempre dos proyectos ineludibles. Antes o después, acabamos por construir una máquina recreativa o mamecab y una cabina de pilotaje para jugar a los juegos de conducción. La verdad es que si he tardado tanto tiempo en hacer esta última es por una razón de lo mas simple: no me gustan los juegos de conducir (el GTA no cuenta como juego de conducir ).

El empujoncito me lo ha dado mi bro, que recientemente ha sido obsequiado con una PS2 (si, la 2, lo de ser un “late adopter” debe ser de familia) y algún que otro juego de coches y como a el si le gustan y ha sido su cumpleaños, pues me ayudó con el tema de elegir regalo y le he fabricado una cabina de pilotaje, para que no tenga que jugar tirado en una alfombra en el suelo.
Las especificaciones no estaban muy claras, pero al final llegamos a la conclusión de que debí­a ser algo “ligero” y que no desentonase demasiado con el resto de la decoración de la habitación donde lo iba a colocar y con una posición de conducción mas de F1 que de rally. Esto, y un presupuesto limitado, descartaban directamente ciertas monstruosidades que la gente super colgada con los juegos de coches, se construye por el mundo.

Lo primero era conseguir un asiento. El elegido fue un asiento de un Ford Probe que por el estado en el que me lo trajeron a casa debí­a haber pasado por algún incidente que involucraba unos cuantos ‘G’ y otras fuerzas de torsión. La regulación del respaldo no funcionaba demasiado bien y el asiento parecía estar descoyuntado, así­ que lo desarmé para ver si podí­a arreglarlo. Encontré el problema pero no podí­a solucionarlo así­ que lo dejé en una inclinación cómoda pero fija. Aun así­ se podí­a regular la altura del asiento y también la distancia del volante.

A partir del asiento pude hacer el diseño del prototipo, primero en el Flash (es que es el único programa de dibujo vectorial que se manejar) y de ahí­ a cartón. Ajusté todas las piezas que me salí­an para que pudiese cortarlas de un único tablero de madera de pino macizo de 12mm (ligereza, precio… ) y me fui a mi almacén de confianza a comprarlo.

Después de varios ajustes de fallos en el diseño, algunos tan flagrantes como el hecho de que con la balda del volante colocada era imposible salir del asiento, corté todas las piezas, 18 en total, usando las plantillas de cartón que habí­a fabricado. Hice los orificios correspondientes a los tornillos de montaje, ya que el mueble debía ser desmontable para poder transportarlo, hice también los orificios para los espárragos de unión entre piezas y con la fresadora repasé todos los cantos vistos para eliminar las aristas.

Al acabar esta trabajosa fase monté el mueble para ver como iba quedando y para pulir la ubicación definitiva de algunos elementos, como la posición de los pedales, el reposapies de gomaespuma para los talones y la inclinación de la balda donde se coloca el volante, a gusto del consumidor, que vino a casa a “probarse” el modelito.
Por último vino el tratamiento de la madera, después de lijar, limpiar y unas capas de goma laca y betún de judea mas tarde, la cabina quedó envejecida, como si fuese un mueble antiguo.

Y ya para guinda del pastel, me puse a fabricar un Bass Shaker casero para el asiento. Un bass shaker es una especie de altavoz de graves que no produce sonido sino vibración, y que le da un mayor realismo a los juegos de coches y aviones transmitiendo las vibraciones del sonido del motor al asiento. Pero vamos, si habeis leido mi post anterior, no necesito decir mucho mas acerca de este tema

El resultado es el que se puede ver en las fotos. Como le dije a mi hermano, solo se necesitan una llave allen del 5, 15 minutos y un poco de espíritu IKEA para montar la cabina.

Según iba avanzando con mi proyecto de la cabina de pilotaje para F1, proyecto que ya está terminado y del que pondré un post en breve, me iba rondando la idea de ponerle algo que vi alguna vez pero que no sabía muy bien como llamarlo. Se trataba de una especie de altavoz que pegado al asiento producía vibraciones que hacían que quien estuviera sentado pudiese “sentir” el sonido del motor y de los efectos de audio producidos por el juego.

El aparato en concreto se llama “Tactile Transducer” o “Bass shaker” y aunque realmente no es un altavoz, utiliza los mismos principios físicos que este para su funcionamiento, un imán, una bobina (voice coil) y en lugar de un cono de papel para provocar vibraciones en el aire, usa una plancha rígida y pesada para producir vibraciones y transmitirlas por los cuerpos sólidos a los que dicha plancha esté unida.

Comercialmente se venden desde hace bastantes años, pero no he encontrado ningún sitio en español donde trabajen con estos elementos, cuya marca mas extendida es Aura. De cualquier modo salen bastante caros para simplemente hacer pruebas así que me puse a buscar si había alguien que lo hubiese hecho “HUM” (hágalo usted mismo).
Como siempre hay gente para todo en este mundo, encontré varios modelos, a cual mas económico, que reutilizaban un altavoz defenestrado y se fabricaban su propio TT. Como ese es el espíritu de esta página, los estudié con avidez.

El artículo mas antiguo, de 1997, es el de Chad Gray que usa plomos para darle peso y que desafortunadamente ha perdido las fotos.
También interesante, por ser el mas sencillo de todos, es el que presentan en este foro.
Otra aproximación, usando el principio de la “plate reverb” que se usa en los estudios de grabación es la página de Gary Wolansky.
Pero el mas completo de todos, que te explica incluso los circuitos electrónicos necesarios para hacer un filtro de audio que solo deje pasar los graves y construir un amplificador a partir de componentes baratos es el de Rolan Van Roy y su simulador de vuelo.

Con toda esta información me he puesto a escarbar en mi montaña de basura a ver si tenía los ingredientes necesarios. Tengo altavoz, tengo pletina metálica, tengo tornillos e incluso un poco de pegamento epoxídico.
Así que aquí va un video-howto mas:

Ahora que me ha dado por investigar y trastear con el GPS me ha surgido una necesidad básica que supongo comparto con todos los que les gusta andar por ahí guiados por un GPS.
Esa necesidad no es otra que la de crear un track sobre un mapa de google maps y poder descargarlo al GPS para que te guie.

Wikiloc era mi esperanza para esto, pero esa funcionalidad no la tiene implementada y al parecer existen problemas “morales” para hacerlo ya que no se quiere que se introduzcan en el sistema tracks hechos a “ojo” que pueden llevar a error a otros usuarios que se los descarguen.
Para crear una ruta o track Google Maps ya tiene una utilidad, My Maps, pero solo te deja exportar a KML. Sin embargo he encontrado esta página web takitwithme que no solo te permite convertir un trazado hecho en My Maps de Google a GPX, sino que directamente te lo envia al GPS si tienes un Garmin, como es mi caso.

El interfaz no es muy intuitivo y probablemente tengas que configurarlo antes según tus preferencias, pero desde luego es muy útil y hace justo lo que yo necesito. Si quieres mas información de como se configura, puedes mirar en la web de ciclofilia.

Ahora a probar esta rutita de 42Km que me acabo de fabricar a vista de pájaro.

El API de desarrollo de Google Maps impone un límite de 50000 peticiones de geocache cada 24 horas por cada API key (corrijo, en septiembre lo cambiaron a 15000 peticiones por IP de cliente, se puede leer aqui), eso está publicado en la web de su API, lo que no advierten por ningún lado es que también hay un límite en las peticiones de “tiles” (trozos de mapa para componer la imagen que quieres ver) para una determinada IP en un determinado periodo de tiempo.

Si usas un programa como el CompeGPS y usas los mapas de google maps con el, al poco tiempo de estar utilizándolo verás como deja de dibujarlos presentando un mensaje que dice “overzoom”. Si luego vas a google maps, wikiloc, o cualquier otra aplicación web que haga uso del API de google maps, comprobarás con asombro que no puedes ver ningún mapa y que aparece un mensaje como “no disponemos de imágenes de la zona a este nivel de zoom” (lo cual no es cierto).
Esto ocurre porque el CompeGPS realiza tantas peticiones de mapas de manera simultanea y en tan corto periodo de tiempo que los servidores de Google Maps lo identifican como un software maligno haciendo un ataque DOS o como un software de “robo” automático de imágenes por lo que marcan tu IP como “sospechosa” y te cortan el servicio hasta pasado un buen rato.
Para demostrarle a Google que no eres un bot maligno, hay que acceder directamente a la página de petición de mapas:

http://mt0.google.com/mt?n=404&v=w2.61&x=0&y=0&zoom=17

o la de imágenes satélite

http://kh0.google.com/kh?n=404&v=20&t=t

para descubrir la razón por la que no te deja verlas. Además de explicarte el problema, probablemente te pedirá que introduzcas un código antibots y en cuanto lo hagas, voilá, todo volverá a funcionarte… hasta que vuelvas a usar el CompeGPS o wikiloc compulsivamente otro rato, claro.

Mi colega el que me puso el mote que da nombre a esta página, el otro día me obsequió con un trabajito de investigación. Su mayor exponente de estar a la vanguardia de la tecnología, un PVR Thomson DTH 8550E se había estropeado y no le permitía acceder al menú del equipo debido a que la placa base del mismo estaba frita (palabras del servicio técnico).

En estos casos el aparato se lleva a la casa a hacer efectiva la garantía, pero mi amigo temía (con razón) por el destino que sufrirían las pelis que tenía guardadas en el disco duro, con vídeos de sus monstruitos haciendo el monstruo en diversos eventos sociales. Bueno el caso es que como en la tienda le iban a dar un aparato nuevo, me lo trajo al sanatorio de dispositivos electrónicos de Makinolo para tratar de extraer la información del disco antes de despedirse de el.

No me pareció en principio una tarea muy complicada. Al abrir el cacharro se observaba perfectamente una unidad grabadora de DVD Philips y un disco duro IDE Seagate ST3160022ACE de 160Gb.
(más…)

Recientemente he sido el feliz receptor de un regalo “sorpresa” por mi cumpleaños: tan inesperado que yo mismo envié una URL lista para pinchar al encargado de la feliz compra.
El regalo ha sido un receptor GPS Garmin Venture CX que formaba parte de mi wishlist desde que descubrí la página de wikiloc. Elegí el Venture CX porque para ser en color, admitir tarjeta microSD para meter cartografía, tener conexión USB y disponer de un montón de características interesantes, es muy económico. El truco está en que es exactamente el mismo GPS que el Legend Cx pero viene sin mapas y sin cable USB, cosas que ya he conseguido yo por mi cuenta. Aqui se puede ver una comparativa de los distintos modelos de Garmin. Es una suerte que lo haya pillado ahora porque su sucesor, el Venture HC no admite ampliacion de memoria ni navegación puerta a puerta.

Después de un par de semanas frenéticas empapándome de información acerca de como conseguir cartografías, como hacerlas ruteables, como subir y bajar tracks del GPS y que programas eran mejores para cada cosa, llegó el momento de estrenarlo en la bici… pero claro, el soporte para manillar es un accesorio (cacho de plástico) que puede adquirirse por el módico precio de unos 30 Euros (por un cacho de plástico, repito), así que puse la masa encefálica a discurrir y mirando algunas de las cosas que tenía en mi escritorio di con la solución.

Ingredientes:

• Velocímetro de bicicleta antiguo con su correspondiente montura de manillar, no importa que no funcione, me lo voy a cargar de todos modos (este era para el proyecto de anemómetro, por eso estaba encima de mi mesa, pero ya no lo voy a usar)
• Pinza adaptadora para soporte de Garmin (viene con el GPS)
• Perfil de aluminio en U de 15×15 mm (sobrante de cuando hice las puertas de los armarios)



• Tuerca del 4
• Arandela del 4

Procedimiento:

Desmontamos el velocímetro quitándole la tapa posterior, le retiramos la tapa de la pila.

Cortamos una sección de 10mm del perfil en U y con mucho cuidado doblamos los extremos 5 o 6mm (o mas, o menos, dependiendo de la forma del velocímetro que se vaya a usar) para que quede con la forma de una U con serifa (no se porque me molesto tanto en explicarlo si se ve en las fotos ). Con una broca del 3 realizamos un orificio en el centro de esta pieza, para que pueda pasar el tornillo. ¿Que tornillo? Pues el que viene con la pinza adaptadora de Garmin, que previamente sacaremos desatornillandolo.

Encima del orificio en el que va atornillada dicha pinza colocamos la tuerca, que solo hace de separador para que la pieza de aluminio no doble con la presión del tornillo, después introducimos nuestra pieza de aluminio por el orificio de la pila de la tapa posterior del velocímetro, ponemos la arandela sobre el agujero y metemos el tornillo. Atornillamos hasta que quede todo bien firme. Si no lo hace probar con diferentes tuercas y arandelas hasta conseguir que esté todo bien fijo.

Solo falta introducir el GPS en el soporte de manillar del velocímetro y como medida de seguridad atar el cordón al manillar y rezar para que la próxima salida no tenga trialeras muy técnicas o bajadas muy empinadas y pedregosas .

Personalmente ha sido probado en una salida y aunque reconozco que he sido conservador en todas las bajadas (algo poco habitual en mi) porque no sabía si el invento iba a aguantar, lo cierto es que se ha comportado muy bien a pesar de la holgura que presenta el soporte ya que el GPS pesa bastante mas que el velocímetro original. La holgura se arregla con un poco de papel doblado en los carriles para que se ajuste mucho mejor.
Para qué comprar un soporte Garmin que cogerá holgura al cabo del tiempo si puedo hacerme uno gratis que ya tiene la holgura de serie X-D.

Para el proyecto en el que estoy enfrascado he necesitado montar un array de leds infrarrojos con la menor focalidad posible, es decir, con mayor angulo de apertura de la luz.
Dado que no es fácil ir a una tienda de electrónica y pedir unos LEDs infrarrojos de 5mm y 30º de apertura (ya cuando dices infrarrojo alguno se te queda mirando como si fueras de otro mundo), una forma muy común y efectiva de conseguir hacer la luz de un LED mas difusa es aplanar el extremo redondeado que hace de lente y que concentra el haz, haciéndolo mas luminoso y directivo.
El inconveniente es que para aplanar hay que lijar, y con ello se pierde transparencia en el LED. Además para lijar todos los LEDs iguales hay que fabricarse alguna herramienta que permita hacer con todos la misma secuencia de acciones.

Mi herramienta es una pequeña pletina metálica de 4mm de espesor con un orificio de 5mm de diámetro y una moneda de 25 pesetas, de las que llevan un agujero en el centro (curiosamente, el agujero es de 5mm). Con esto consigo justo la altura hasta la que quiero lijar el los LEDs, todos iguales. No me puedo pasar por que la moneda metálica hace de tope para la lija de tambor de la Dremel.
Luego para evitar el efecto atenuador del lijado, lijo un pelín a mano con una lija de 600 y le paso el disco de fieltro con pulimento Titanlux.

Queda de lujo!!!

Aprovecho este post para estrenarme en esto de los vídeos guía y meter por fin un vídeo en mi página, siempre tarde en todo:

No, no tengo a sicarios llamando a mi puerta, tranquilos todos .
Hace unos días un vecino enrollao me prestó el juego “El padrino” para PC. Lo instalé en mi máquina “Gecko” solo para ver como era, ya que normalmente no suelo hacer muchos esfuerzos por terminarme los juegos, no dispongo de mucho tiempo.
Me sucedió una de las cosas que mas me fastidian que pasen con un juego original: No se instalaba correctamente.
Nada mas comenzar la instalación y seleccionar la ruta, aparecía un mensaje de error que hacía referencia al programa Ereg.exe. El juego continúa instalandose pero luego, a la hora de ejecutarlo, no pasa de poner la pantalla en negro y luego vuelve al escritorio.

Ereg.exe es una aplicación que introduce Electronic Arts en muchos de sus títulos y que sirve principalmente para que registres tu juego por internet y accedas a las ¿innumerables? ventajas que ello tiene.
El caso es que buscando y buscando al fin di con un foro en el que se menciona el problema.

Ereg.exe Crashes During Registration

La explicación es tan inaudita que no hay mas remedio que creersela. Dicha aplicacion entra en conflicto con diversas versiones del reproductor de películas Flash de Adobe. Y digo yo ¿que tendrá que ver el uno con el otro?
La solución que dan es mas peregrina aún, eliminar el Flash Player de tu sistema (si no sabes como, Adobe proporciona una herramienta para hacerlo) o bien actualizarlo, cosa que yo no podia hacer porque tengo la última versión.

En efecto, ese era el problema. Una vez desinstalado el Adobe Flash Player, Ereg.exe funcionó tal y como se esperaba y conseguí instalar “El Padrino”.
Esto es válido para otros títulos de Electronic Arts que llevan la misma herramienta de registro electrónico on-line, como la saga de los Sims, Command & Conquer 3 o el que me ocupa en este momento, El padrino (The Godfather).

Me voy a repartir unos mamporros por las calles de Nueva York.

Volvemos un año después al Gamelab de la Universidad de Oviedo a encontrarnos en un ambiente distendido y cordial con compañeros de la industria, algunos de ellos viejas glorias y otros puntas de lanza del desarrollo patrio de videojuegos.
Entre estos últimos, Enric de Mercury Steam nos presentaba el absolutamente impresionante Jericho, para PS3. Tuvimos la suerte de cenar con el y nos contaba como había pasado de una época de pesimismo y negro futuro, después del lanzamiento de Scrapland, donde estuvieron a punto de echar el cierre, a salvarse al límite gracias a una demo milagrosa de su tecnología que encandiló a codemasters que a la postre les encargarían el desarrollo del juego Jericho.
Yo pensaba que las demostraciones de fuerza fálica de motores gráficos (el mio es mas grande, mueve mas polígonos y produce unas sombras arrojadas que ríete tu de la realidad) ya no eran las piedras angulares de los desarrolladores a la hora de presentarse ante los publishers, sin embargo lo que Mercury Steam presentó fue tan impresionante (yo solo lo he visto en un móvil y me ha asombrado) que de inmediato les hicieron un encargo para que utilizasen su tecnología en un nuevo juego. Acertaron de lleno porque adoptaron una estrategia publicitaria. Impresionar al cliente en 15 segundos.
Jericho mola. No es mi tipo de juego pero hay que reconocer que está muy bien tanto a nivel gráfico como en jugabilidad y presenta algunos detalles novedosos.

También estuvimos tomando cafés con los fundadores de Opera Soft. ¡Que tiempos aquellos en los que se hacían juegos con un programador y un grafista compartido!. Jose Antonio Morales se pasó toda la tarde interrogandonos acerca de las palabras tan raras que se utilizan en el sector hoy en día, de las labores que realiza cada miembro del equipo de producción de un videojuego actual y de las tecnologías que se utilizan. Las cosas han cambiado mucho desde los viejos tiempos y 15 años son muchos para un sector tan dinámico como el nuestro.

Es muy reconfortante el encontrarse con gente que vive problemas muy similares a los que tu vives en el día a día, gente que sabe de lo que les hablas y pueden contarte sus propias experiencias. Es mucho mas reconfortante ver como otros son capaces de llevar a cabo proyectos complejos e interesantes porque eso significa que tu también puedes llegar a hacerlo simplemente tomando las decisiones adecuadas.

Gonzo Suarez, el máximo responsable de la saga Commandos, un auténtico titán de la industria videojueguil española, compartió con nosotros su forma de ver las cosas. Altamente optimista y vitalista, comentaba con orgullo que, a pesar de su fama y renombre, el había pasado por momentos muy malos y sin embargo siempre había sobrevivido. De hecho estaba seguro de que volvería haber situaciones límite en su vida, y que saldría airoso de ellas. Solo hace falta tener muy claro lo que quieres y que eso que quieres te guste y le de cierto significado a tu vida.
(más…)

No suelo hacer esto mucho en mi página, pero dado que aquí escribo cosas que hago, y esto es algo que voy a hacer, lo daré por bueno.
Voy a participar por segundo año consecutivo en el Gamelab que organiza la Universidad de Oviedo cada verano a principios de Julio. Este año el evento tendrá lugar entre los días 9 y 13 de Julio.

Parece que un año más, Iván Lobo, encargado de la organización del evento, ha conseguido reunir a los pesos pesados del sector del videojuego patrio, e incluso a algun exponentes de la industria internacional. Leyendas vivas como Gonzo Suarez o Daniel Sanchez Crespo y algunos colegas del año pasado como Hernán Castillo o Carlos Abril, nos volveremos a juntar estos días para compartir dentro de nuestras posibilidades y experiencia, los conocimientos que hemos adquirido a lo largo de años haciendo una de las cosas que mas nos gustan: Videojuegos.

¡Espero veros por allí el dia 11 de Julio!