Desde hace algún tiempo vengo experimentando un problema con mi GPS Garmin etrex Venture Cx. Cada cierto tiempo, de manera aleatoria, sin una relación causa efecto distinguible, se apaga solo. Eso si, solo si esta siendo alimentado a pilas.
Al parecer es un problema bastante común en los GPS de mano de Garmin e históricamente se ha venido echando la culpa al posible movimiento de las pilas dentro de su compartimento, lo que hacía perder contacto e interrumpir la alimentación durante un instante lo que hacia apagarse al aparato.
Este diagnóstico tan ámpliamente aceptado por los sufridos usuarios de Garmin tendría que haberse solucionado con la introducción de unas pequeñas almohadillas de neopreno en la parte trasera de las pestañas que hacen contacto con las pilas, solución que adoptó Garmin hace tiempo y que viene en GPS como el mio. Pero esto no ha evitado los problemas en mi GPS, que se apaga mientras voy en bici tanto si estoy en medio de una vertiginosa bajada, como si estoy subiendo a 8 Kph a paso de caracol escalador o incluso a veces estando parado.

De todas las explicaciones que he visto por internet, la que mas me ha convencido ha sido la de DarrelC en su post Garmin mysterious power-off symptoms explained. En su exposición explica que el problema proviene de la solución que ha dado la gente de Garmin para la conexión entre el circuito impreso del GPS y el compartimento de pilas. Se trata de dos láminas metálicas dobladas que hacen contacto con dos “pads” en el circuito impreso. Debido al traqueteo propio de viajar en el manillar de una bici, estas láminas rozan continuamente los pads en el circuito impreso creando un rayajo que elimina parte del material conductor. Cuando las láminas se vuelven a mover o se produce cualquier cambio físico (temperatura) o químico (humedad) en el ambiente existen muchas probabilidades de que el contacto eléctrico entre lámina y pad desaparezca durante unos microsegundos, suficientes para hacer que se apague la unidad.

Solo había una manera de saber si este problema es el que estaba aquejando a mi GPS: desmontarlo, destriparlo, abrirlo en canal. ¡Bieeeennnnnn!
(más…)

Nunca he sido un fan de ningún famoso de dudosos méritos, ni de ningún deportista de frágil carrera, ni siquiera de ningún artista de subjetiva maestría, quizás porque no admiro tanto el arte como la ciencia y porque soy bastante reacio a la admiración. Si podía ser fan de alguien tenia que ser de ellos, porque combinan la incontestabilidad de la ciencia con la espectacularidad de la difusión televisiva aderezándolo todo con humor y frescura.
Para el 99.9% de la población de mi paí­s esta foto no significará nada, para el 90% de la población del mundo tampoco, pero para mi ha sido una experiencia nueva y excitante el ir hasta San Francisco a conseguirla, no solo porque lo planee incluyéndolo dentro de mi viaje a USA sino porque la casualidad la hizo posible.

En la puerta de M5 industries, una nave de mala muerte en un polígono de uno de los peores barrios de la ciudad de San Francisco, tienen un cartel en el que invitan a los fans a hacerse una foto en la puerta pero a no molestar ya que tienen mucho trabajo. La casualidad hizo que cuando estaba volviendo al coche tratando de digerir la mala noticia, se abriese la puerta y apareciera Adam con parte del equipo para ir a algún lado.
Como la experiencia enseña mucho, les llevaba un regalito para que me hiciesen mas caso, y así fue, no solo se hizo la foto sino que cuando ya me iba Adam me llamó y me dijo que esperase un momento. Me trajo un par de camisetas y unos autógrafos y yo, mas contento que unas pascuas.

Lástima no haber visto a Jamie, pero me imagino que aunque hubiese estado dentro no le pega nada lo de tratar con los fans, jajaja.

Y recuerda: “I reject your reality and substitute my own”

Hoy aparecían reseñas en multitud de medios de comunicación, como El País, del nuevo juego para PSP que está a punto de sacar Sony España gracias a una nota de prensa que se ha distribuido sobre todo entre los medios dedicados a los videojuegos.

Es un hito mas de un largo camino que comenzó en 2001, cuando Dinamic Multimedia estaba a punto de suspender pagos y empezamos con las primeras pruebas en Flash 5 para hacer un juego de chapas. La idea fue tomando forma y, ya dentro de Zinkia, con el apoyo del director general que veía posibilidades en el producto, conseguimos hacerla tomar su forma final y publicar el WorldCapGame.
En 2006, la posición de Zinkia como empresa refutada de creación de contenidos hizo que Sony España confiase en ella para crear su primer producto propio. La idea de portar las “chapas” a la PSP les pareció muy buena y se comenzó su perfilación como producto.

Curiosamente las primeras etapas de preproducción a finales de 2006, contacto con Sony Europa para la aprobación de las características del juego y el inicio de la producción fueron uno de mis últimos cometidos en Zinkia, antes de abandonarla el pasado Octubre. Allí dejé la idea del juego, la adaptación de las reglas para hacerlo mas jugable, dinámico y divertido (que, contrariamente a lo que se dice en los medios de comunicación, no son tan parecidas a las de la federación de chapas, aunque si que se basaron en ellas), y dejé también el servidor multijugador, que desgraciadamente no se va a usar para la versión PSP debido a la escasa implantación del wifi en las PSP de los españoles, que es en principio el mercado objetivo de este nuevo título.

Espero que tenga mucho éxito comercial para que al menos me quede el orgullo de haber prendido la mecha, ya que los “técnicos” no tenemos ni el derecho de aparecer en los créditos :).
Aunque aun no ha salido publicado (está en las últimas etapas de aprobación por parte de Sony Europa), a mi me gustaría ya ir dando las gracias a Tontolaba por esas primeras colisiones, Armengolo por terminar el WCG, vlopez por empujarlo cuesta arriba, Sego por la nueva cara del juego, Oscarchu por admitir el modelado de chapas y estadios como “trabajo interesante”, Raluy por hacer que se empezase a ver algo en la pantalla de la PSP y al equipo de desarrollo actual de Zinkia por retomar y llevar a buen fin lo que otros habían empezado, que es una de las tareas que mas esfuerzo supone y profesionalidad demuestra sobre todo en nuestro sector.

El nombre completo del juego, PlayChapas Football Edition, parece apuntar la idea de que va a haber otras “edition”, una de las cuales podría ser la edición de ciclismo que nunca llegó a cuajar en Zinkia. La idea está ahí, incluso tengo aún el documento inicial preliminar de reglas y características… ojalá sea ese el camino y haya mas hitos. Ya se verá.

Habrá gente que opine que sacar un juego de esta temática es una burla a la inteligencia de los jugadores… bueno, también pensarian eso del wii sports, y mira… ¡que el mercado juzgue!

Con el tema del coche nuevo y el reproductor MP3 me he introducido sin querer en otro jardín del que hasta ahora solo había odio hablar de lejos, el de los sistemas de diagnóstico electrónico de los coches modernos.

En mi caso, un Volkswagen, se utiliza un protocolo llamado CAN-BUS (Controller Area Network) de la casa BOSCH para la comunicación entre los diversos elementos electrónicos del coche y para el acceso a todos los datos de diagnóstico del vehículo. Aquí­ tenéis una introducción al mismo.

Por supuesto, para conectarse al bus y extraer la información se necesita un cable con un conector especial especificado por la norma EOBD (European OnBoard Diagnosis) o la OBDII que es mas moderno.
En un principio los cables estaban dotados de lo que se llama una línea K, la responsable de transmitir los datos. Mas tarde llegaron los K/L, para vehículos en los que hacía falta “despertar” el sistema de diagnóstico, para lo que se usaba la línea L, y por último hasta el 2004 o 2005, antes de que los VAG adoptaran el sistema CAN-BUS, todas las opciones se podían verificar con unos cables llamados Dual K o KKL (doble línea K y una línea L) que se pueden encontrar en Ebay por cantidades irrisorias (sobre los 15 o 20 Euros). A partir de esta fecha la mayoría de los coches solo mantienen por KKL la diagnosis del motor (por compatibilidad), el resto de elementos funcionan ya en CAN-BUS y se necesita un cable especial, que lleva integrada una circuitería distinta y que se denomina HEX-CAN.
Los talleres habitualmente utilizan costosos aparatos de diagnostico multimarca o de una marca concreta si son talleres oficiales, pero los cables de los que hablo, específico para VAG, fueron originalmente diseñados por una empresa llamada Ross-Tech que los popularizó junto con su software VAG-COM.
El cable HEX-CAN usb con el VAG-COM (software) cuesta aproximadamente $350. Los asiáticos, muy manitas en esto de copiar la electrónica, no han tardado en sacar cables “piratas” que en el caso de los HEX-CAN cuestan alrededor de los 100 Euros… el software lo compras como puedas o utilizas algunas aplicaciones gratuitas que existen.
Lo mas sangrante, sobre todo para los clientes de Ross Tech, es que el software VAG-COM es capaz de detectar que versión de cable tiene el usuario, y si no coincide con la versión del software, el propio software lo “desactiva”, por decirlo de una forma fina (la forma basta es: ¡TE JODE EL CABLE!). Los cables así desactivados no se pueden volver a usar y tienes que adquirir otro. El cable actúa como una “mochila” o “dongle” que dicen los angloparlantes, donde va incrustado el numero de licencia de uso del software.
Para ahondar mas en la herida, el software se actualiza por Internet automáticamente, por lo que si no estás espabilado puede que tu cable se joda automáticamente también, y eso, para algo que te ha costado $350 (o 100 Euros), no mola ni un poquito.

Pero claro, la gente que se exprime mucho el cerebro se ha puesto a hacer una especie de ingeniería inversa hasta que han dado con la solución hace un par de meses. He leído con avidez y por completo un hilo del foro VAG-Club en el que unos españolitos se han currado una guía para volver a la vida a los cables desactivados. Advierto que es bastante complicado y denso de leer el tema si no se tienen nociones de electrónica y de programación de microcontroladores.
El cable lleva un Amtel Atmega162 y una memoria eprom responsable de la detección del USB que hay que reflashear para que el cable vuelva a la vida.
De paso han conseguido el firmware del Atmega para la versión de cable compatible con la versión 704.1 del software, que es la última, y con ello pueden hacer el “upgrade” a cualquier cable HEX de versiones anteriores, aunque lo mas probable es que a nadie se le ocurra montar todo el tinglado que hay que montar si su cable funciona correctamente, simplemente para actualizarse.

Para hacerse una idea de todos los cambios que pueden realizarse sobre un vehículo con esta herramienta merece la pena darse una vuelta por el foro de VAGClub dedicado a la diagnosis electrónica.

Por si en algún momento desaparecen los archivos del foro de vagclub, aqui os los dejo:

• Guia para resucitar el cable
• Resucitación de un cable VAG-COM
• Resucitacion de cable VAG-COM versión 7.04.1

Desde hace unos días algunos usuarios del WorldCap han estado reportando problemas de conectividad. De repente de un día para otro el servidor aparecía como caido, mientras muchos otros jugadores estaban dentro jugando.
Al principio pensé que era debido a la configuración particular de esos jugadores, algún antivirus o filtro que impedía las comunicaciones salientes por los puertos que usa el juego, pero cuando el numero de personas fue aumentando se hizo obvio que había algo que no iba bien.
Ni el servidor ni el cliente se han tocado desde hace tiempo, por lo que no podía ser fallo del juego.

Revisando la conectividad de uno de los jugadores que presentaba este problema vimos que en conexión directa podía entrar perfectamente (via telnet) pero que desde el Flash no. El problema estaba en el Flash entonces.
No existe tal cosa como “configuración de red” del Flash Player por lo que las subsiguientes pesquisas me llevaron a este artículo de la página de Adobe sobre seguridad del Flash Player 9.
Ahí se explica que a partir de la versión 9.0.124.0 del Flash Player, lanzada el 1 de Abril de 2008, es obligatorio para abrir una conexión por socket con un servidor, que dicho servidor tenga accesible y envie por el puerto 843 TCP un archivo de política de seguridad de socket (socket policy) que permita explicitamente dicha conexión desde el dominio del que se está realizando.

Los archivos de “policy” se pueden intentar recuperar de forma manual, lo que significa insertar en el cliente una orden que pide dicho archivo, System.security.loadPolicyFile() (ActionScript 2.0) o flash.system.Security.loadPolicyFile() (ActionScript 3.0), o bien de manera automática, de tal forma que simplemente con el hecho de iniciar una conexión socket o XMLSocket se produce la llamada por el puerto 843 para recuperar ese archivo.
Si no existe el archivo de “policy” la conexion falla, como les estaba ocurriendo a los usuarios del WorldCap. En caso contrario, se comprueba que la conexión cumple las condiciones especificadas en dicho archivo y si lo hace se produce la conexión.

Como digo, esto sucede desde la version 9.0.115.0 o desde la 9.0.124.0, no estoy seguro. Lo que si es seguro es que es una auténtica putada que por un cambio en las políticas de seguridad de una empresa, tu producto deje de funcionar.
Está bien que lo hagan porque es para mejorar la seguridad y evitar ataques cuyo vector de entrada sea un swf que esté haciendo DNS Rebinding, pero tiene que haber alguna forma mejor de que Adobe avise a sus usuarios de un cambio de esta envergadura ya que implica que tus servicios dejan de funcionar y ni siquiera sabes por qué hasta que investigas con tus propios usuarios.
Además es un incordio porque te obliga a tener un servicio mas en tu servidor, escuchando al puerto 843, servicio que tienes que monitorizar porque si algún día se cae, los clientes nuevos que intenten entrar no podrán hacerlo (la comprobación del policy se realiza solo la primera vez que se realiza la conexión), mientras los antiguos si, con lo que no tendrás feedback de los usuarios avanzados y solo recibirás quejas de los que no pueden entrar… eso si no los pierdes directamente sin que digan ni pío.
También hay que añadirlo a la documentación del servidor del juego para que si en un futuro se cambia de maquinas o de hosting, se pueda montar de nuevo sin que se te olvide el pequeño detalle de las “policies”.

En fin, muy mal por Adobe, ya que al menos podía haber puesto un mensaje de error en el flash player que indicase que se esta tratando de conectar a un sitio sin “socket policy”. De ese modo me habría enterado antes y habría podido solucionarlo antes también.

Por si os pasa algo parecido, aquí tenéis algunas sugerencias de Adobe para montar el servidor de policies. No es muy esperanzador tampoco el que el artículo comience con esta advertencia:

Nota: Este código no puede considerarse con calidad de producción y no ha sido probado para entornos securizados. Este código solo se presenta para ilustrar los conceptos básicos de un servidor de archivos de politicas de seguridad de sockets. Adobe no tiene planes de proporcionar soporte oficial a este código.

Vamos que ponen la traba pero no te dan la solución completa, ni siquiera una que pueda considerarse segura… entonces, para que haces esta actualización de seguridad… en fin.

Lo cierto es que tras poner en práctica al pie de la letra las indicaciones de Adobe nos encontramos con que el tema sigue sin funcionar.
En primer lugar el archivo de añadir un subservicio al xinetd (/etc/xinet.d/flashpolicy) no está completamente bien y hemos tenido que dejarlo así:

Se ha eliminado la linea que decia port = 843, y se ha cambiado IPv6 por IPv4

Después hubo que añadir al /etc/services las siguientes dos líneas (aunque supongo que con la de TCP sería suficiente)

Con esto conseguíamos conectar al servicio de policies por el puerto 843, pero por alguna razón el Flash seguía sin funcionar. Resulta que el script del servidor suelta mensajes de conformidad o de error cuando le llegan peticiones, y los escribe al STDERR, mientras que el contenido del archivo de policies lo envia por el STDOUT. En el caso concreto de nuestro servidor, STDERR = STDOUT, por lo que se mezclaba el archivo de policies con los mensajes de error y claro, el Flash no entendía el formato del fichero. Simplemente he eliminado los print STDERR del in.flashpolicyd.pl y ya ha funcionado. Supongo que lo correcto es redireccionar el STDERR a un archivo, pero eso se lo dejo a los administradores del sistema.

Ahora ya funciona correctamente el cliente del worldcap aunque se tenga la última versión del plugin de FlashPlayer instalada.

Si alguno usáis este conocido software de diseño os habréis percatado de que cada cierto tiempo lanza un programa en segundo plano que se encarga de verificar si existen actualizaciones y se las descarga automáticamente.

Como esto es algo que no se puede desinstalar desde las propias herramientas de Adobe y como nadie me preguntó nada antes de instalarlo, lo he catalogado como software malintencionado (¿de que se esconde si no?) así que me he dispuesto a eliminarlo, pero no es tan sencillo.
Adobe usa el software “bonjour” de Apple para esta encomiable misión que se ejecuta en forma de servicio de windows. Para pararle los pies hay que desactivar el servicio y evitar que se vuelva a lanzar al reiniciar windows.

Existen unas pocas formas de hacerlo, explicadas todas perfectamente en este post de la web de kakkoi.
Hay que tener cuidado si usamos otros productos de Apple que puedan estar utilizando el Bonjour, como el iTunes o Quicktime, que no es mi caso. Si es el tuyo, utiliza un desinstalador llamado Revo Uninstaller y encuentra un programa cuyo nombre es “Adobe Version Cue CS3″. Ese es el que hay que quitar.

He hecho unas pruebas instalando un Fedora Core 8 en un Dell Optiplex 170L y después de comprobar una vez mas que para un aficionado es una completa pérdida de tiempo el tratar de configurarse un servidor completo en casa -lo que me ha llevado a mudar makinolo.com a un hosting- he querido volver a instalar el Windows XP que venía originalmente en la máquina.

Al introducir el CD en la unidad y arrancar, y tras indicarle que quería arrancar desde el CDROM, el programa de instalación de XP se quedaba colgado.
El problema era que el disco duro había sido formateado a ext3 para la instalación de Linux y el instalador de windows XP no lo reconocía.
Usando un viejo disco de Windows98 he procedido a la instalación y después de que esta formatease en FAT32, la aborté y comencé con la de XP.

Ahora si ha funcionado bien.

… y no, no pienso instalar Vista hasta que no me quede mas remedio.

La semana pasada finalizamos la 1ª edición de una rudimentaria liga española de rodillo de entrenamiento de bicicleta, usando el hardware de Tacx (Fortius e Imagic).
Gracias al esfuerzo coordinador y organizador de Santi Lerma hemos corrido 4 magníficas etapas que han servido para ver como es posible mejorar la forma con solo tener un aliciente tan tonto como el de medirse a una pandilla de tíos que no has visto en tu vida, ni siquiera durante la competición.
Una liga similar, pero mucho mejor montada (es de pago) lleva tiempo funcionando en virtualcycling.org

Al final nos hemos apuntado 23, cada uno con sus posibilidades y corriendo las etapas que ha podido, como ha podido.

El funcionamiento es sencillo: se elige un recorrido, bien de realidad virtual (VR), de Video (Real Life Video) o de Catalyst (en esta liga han sido todos de VR) y cada uno hace los intentos que puede en el periodo de tiempo estipulado y los envía al coordinador, que los valida según una serie de normas predefinidas. Una vez validadas, cada una de las carreras se pone a disposición de los demás para que compitan contra ella en modo diferido (shadow) o incluso para que la usen como “pacer” o “liebre”, con la posibilidad de meterse en su rebufo… si consigues seguirlo, claro :).

Aunque el software tiene un modo multijugador en tiempo real, es mucho mas fácil en modo diferido, ya que cada uno encuentra el hueco para competir cuando puede y no es necesario quedar todos mismo día, misma hora. Como las etapas pueden ir desde los 15 minutos a los 50, es mejor tener libertad de elección de horario.

Es patente la diferencia que hay entre los ciclistas mas entrenados, los mediocres como yo y los que están empezando, pero no se trata tanto de ganar (que no hay premio) como de comprobar la capacidad de progreso que tiene el físico humano bajo unas sencillas pautas de incentivación. Comprobar como el cerebro humano es capaz de exprimir nuestro físico por el simple hecho de observar que un indicador numérico (el de los metros por detrás de ti que viene el contrario) va disminuyendo, es fascinante.
Si lo que ves es una representación en 3D del contrario a pocos metros por delante, y notas como flojea en la subida que acaba de acometer… el efecto es inmediato: ¡¡¡a muerte a por el!!!
Lo bueno es que cuando te ganan no se pasa mal, porque, al fin y al cabo… es solo un modelo en 3D

Menos mal que el aparato controla el pulso y te avisa cuando superas los límites, porque viéndome como termino de asfixiado cada etapa a veces me da por pensar si en una de estas alguno no se quedará tieso con las bielas puestas.

Mi puesto en la clasificación general es un poco engañoso. He quedado 6º porque los 3 siguientes han fallado en alguna etapa y yo las he completado todas, pero de todos modos se ve claramente que hay algunos que están en otra órbita.

Esta semana comienza la 2ª liga… a ver que tal y a ver si saco ganas para automatizar un poco el proceso de enviar las carreras, que parecemos tercermundistas.

Hace tiempo, en plena ebullición de Youtube y de Google Video, me topé con unos vídeos de mi deporte favorito, la bici de montaña, en los que con una cámara acoplada al casco, manillar o incluso el sillín, algunos descenders se grababan la ruta de descenso montaña abajo. En este post del foromtb se pueden encontrar enlaces a unos cuantos y en el blog de jelmetcam mucha mas información.

Por supuesto, debido a los rudimentarios montajes de sus cámaras, la grabación era como una gelatina royal, se movía tanto que era imposible distinguir nada en el recorrido y acababas mareandote… pero empecé a ver vídeos en los que aparecían bordes negros irregulares que cambiaban constantemente de posición mientras la imagen permanecía centrada y estable. Sin saberlo estaba viendo mi primer vídeo estabilizado por software.

Habitualmente, en la tele o el cine profesional se utilizan complejos aparatajes llamados “Steady-cam” o bien “dollies” para estabilizar la grabación de las imágenes. La estabilización de imagen que proporcionan las cámaras de video doméstica es de risa cuando se quieren usar con fines deportivos, sobre todo en terreno abrupto y bacheado como puede ser en el MTB o el esquí.

Mediante el uso de complejos algoritmos algunos genios de la programación han conseguido analizar los fotogramas de un vídeo y compararlos con sus adyacentes, anteriores y posteriores, “intuyendo” cual es el objeto que centra la mirada de la cámara. Esto se hace diferenciando el movimiento de la cámara del movimiento del objeto que estamos siguiendo y es algo tan simple a primera vista como que todo lo que se mueve en una dirección será debido al movimiento de la cámara y lo que se mueva en otra distinta sera el objeto a seguir.

Una vez se reconoce ese objeto, el software literalmente mueve, rota y hace zoom sobre el fotograma hasta que deja en el centro el objeto principal,

incluso si para ello es necesario dejar parte de la imagen fuera de vista y rellenar con bordes negros lo que se pierde de la imagen por el otro lado. De ahí los bordes negros de los primeros vídeos estabilizados por software que vi.
El software de todos modos permite eliminar esos antiestéticos bordes por varios medios, como haciendo zoom hasta llenar la pantalla, por ejemplo.

Algunos de los paquetes de edición de vídeo mas conocidos como After Effects, Combustion o Premiere tienen sus propios plugins que permiten este tipo de post-producción a nivel semi-profesional, pero para el ciudadano de a pie, que lo mas que tiene es el Windows Movie Maker o el VirtualDub, pues lo tiene un poco crudo, porque no hay nada gratis. El plugin para VirtualDub de DigiStudio, que es bastante antiguo por cierto, es Shareware, pero con una marca de agua igual que el SteadyHand de GooderVideo, del que se puede descargar una versión de prueba y que funciona de manera autónoma, pero tambien con una llamativa y molesta marca de agua.

De cualquier manera la estabilización por software, al menos de momento, no es una solución profesional. Para hacer visibles vídeos caseros o retocar pequeñas tomas nos vale, pero para poco mas, por eso el software disponible es escaso y antiguo.

Aquí tenéis un ejemplo de un vídeo grabado en la ruta del alto tajo la semana pasada.
A la izquierda sin estabilizar y a la derecha estabilizado:

Como prometí­, aqui está el reportaje sobre como montar el xcarlink en una Volkswagen Caddy del 2005, que por extensión debería ser lo mismo que para el Touran, ya que el salpicadero es idéntico.

Estoy muy contento con la ubicación que le he encontrado finalmente al cacharrejo. No solo está completamente oculto, accesible y no molesta, sino que además no he tenido que realizar ni un solo agujero en el salpicadero, por lo que es perfectamente desinstalable sin dejar huella. Me ha llevado unas cuantas horas averiguar como se desmontaban las diferentes partes del salpicadero, eso si, porque no querí­a romper nada y no he encontrado nada de información en Internet acerca de la Caddy… parece ser que los dueños de furgonetas no suelen ser muy “atuneros” X-D.

En primer lugar hay que sacar la RCD300, el modelo de radio que lleva mi Caddy. Para otros modelos RCD es igual. Lo primero que hacemos es sacar el embellecedor negro que rodea la radio. Con mucho cuidado y solo con los dedos, para no marcar el salpicadero, tiramos de la parte de abajo del embellecedor poco a poco hasta que se suelten las dos grapas que lo sujetan por abajo. Una vez sueltas seguimos hacia arriba para soltar las otras 4 grapas. Ahora si que podemos meter un destornillador largo por debajo del embellecedor para hacer palanca cerca de las grapas, pero con cuidado de no marcar los plásticos que se vean.

En la foto se aprecia que he quitado los botones redondos de control de la radio. No es necesario hacerlo, pero como al principio estaba un poco perdido, desmonté todo lo que me parecía sencillo para ir probando.

Con el marco retirado se aprecian los 4 tornillos que sujetan el aparato. Son tipo Torx del número 20, como todos los demás
tornillos que sujetan el resto de las partes del salpicadero. Supongo que se han convertido en el estándar. El destornillador con esta cabeza es por tanto una herramienta fundamental en este trabajo.
Tras sacar los tornillos extraemos la radio con cuidado porque al menos en mi caso, algunos de los cables son demasiado cortos
y no dan mucho juego para sacarla.

Sin asustarnos demasiado por el amasijo de cables provenientes de los altavoces, control de volumen por velocidad, el parrot con su cajita y sus cables, y las mangueras de los controles del aire acondicionado, tratamos de llegar al conector quadlock, el grande, que aglutina todos los cables de los altavoces y si podemos conectamos en su hueco correspondiente el conector de 12 pines del XCarlink.
En caso de no poder acceder a el fácilmente hay que desconectar el quadlock. ¡OJO! que este conector no sale tirando, sino que tiene una especie de palanca o leva que desde la parte de abajo del conector se levanta hacia arriba y desbloquea y extrae el conector completo.
Atentos también al volver a conectarlo porque tampoco entra a presión, sino que es otra vez esta palanca la que nos permite ponerlo en su lugar haciendo en esta ocasión el movimiento contrario.

Como se ve en la foto he conectado mi cable fabricado a mano al conector y por el otro lado le he conectado el mini-iso del xcarlink. De momento se trataba de probar si el cable estaba bien conectado y si todo funcionaba como debí­a. Le metí un USB con 4 o 5 canciones. Este aparato utiliza una convención de nombrado de directorios un tanto rígida, pero es lo que hay. El sistema de ficheros tiene que ser FAT16 o FAT32 y los directorios tienen que llamarse CD01, CD02… CD06 (ojo, con el cero delante!), para representar a cada uno de los CDs que estarán en el cargador de CD al que emula. Dentro de cada directorio NO puede haber subdirectorios y se pueden meter un máximo de 99 canciones, aunque hay gente que ha reportado haber metido mas de 99 y funcionaba bien, salvo por el hecho de que al llegar a la 100, el numero de canción muestra 0.

No debemos olvidar un detalle muy importante: hay que enganchar el cable de masa a algún tornillo o punto fijo de la carcasa de la radio, si no lo hacemos el xcarlink no va a funcionar.
Ahora simplemente encendemos la radio y le damos al botón de CD. Nos aparecen los 6 CDs en la pantalla y podemos seleccionar cualquiera de ellos con los botones de la radio. Podemos pasar a la siguiente canción o a la anterior y manejarlo todo desde la radio o desde los mandos del volante en el caso de que los tuviésemos instalados (no es mi caso).

Ahora que ya está comprobado el funcionamiento me restaba encontrarle una localización. Desarmé la guantera, abrí la caja de fusibles, intenté averiguar como se desmontaba el reposabrazos… hasta que después de desmontar el cenicero y la consola del encendedor (al quitar el cenicero queda descubierto un tornillo que hay que quitar para extraerla) me di cuenta de que el reposa objetos que está delante de la palanca de cambios se podía quitar metiendo las uñas por la parte delantera del mismo y tirando hacia atrás y arriba. Al quitarlo queda al descubierto un enorme hueco donde podía poner perfectamente el xcarlink con sus 3 entradas mirando hacia arriba, junto al interruptor del control de tracción (ASR). El cable podía enrutarse sin mayor problema por el lateral derecho y llegaba a la caja de la radio.
Parafraseando libremente al gran Hannibal Smith, me encanta que las cosas salgan bien cuando no tienes un plan.

Con el portaobjetos de vuelta a su sitio se ve como queda el asunto. El pendrive USB se introduce por el hueco de uno de los botones de reserva que hay en esa consola y por otro de los botones se puede meter el cable jack stereo del line-in. La ranura SD queda medio cegada, pero no la iba a usar de todos modos, aunque es muy fácil dejarla operativa si es necesario.

Ya solo queda volver a montar la consola del cenicero conectando el encendedor y el piloto del airbag de acompañante, y lo mas complicado, volver a meter la radio en su sitio, consiguiendo que todos los conectores y cables que hay por detrás no estorben. A mi me costó un buen rato de meter la mano y colocar hasta que pude meter la radio a fondo y atornillarla de nuevo.
Se pone el embellecedor en su sitio y se disfruta del trabajo bien hecho.

Bueno, casi, porque al seguir haciendo pruebas con diferentes archivos MP3 noté una molesta distorsión en la mayoría de ellos. Los únicos que no distorsionaban eran los que estaban grabados a bajo volumen. Al principio pensé que sería un tema de la calidad del MP3 que se reproducía pero leyendo este foro del Skoda me ha quedado claro que el problema no es solo mio.
Parece que el fulano este lo solucionó cambiando algún parámetro en el VAG-COM que le reportaba un error de “Incorrect module coding”. Tendré que probar, aunque no tengo el cable OBD2 ni el software, a ver si mi amigo el mecánico se enrolla un poco.

Por lo demás el Xcarlink funciona bien aunque el hecho de que “emula” un cargador de CDs y los CD no te dan información sobre el artista o el titulo de la canción, me molesta un poco. Tampoco se puede hacer avance o retroceso rápido.

De todos modos lo mas chocante es que este aparato tan moderno es casi un paso atrás con respecto al reproductor de CDs con soporte MP3 que tení­a en mi antiguo coche. Antes llevaba en la guantera 12 CDs de MP3, con una capacidad total de aproximadamente 8,4 Gb por un precio de unos 4 euros.
El Pendrive que voy a reciclar para esto (reparado) tiene 512Mb escasos de capacidad, menos que 1 solo CD. Para tener la misma capacidad que antes tengo que comprar un pendrive de 8Gb de a 30 o 40 lereles la pieza o tener unas cananas cruzadas al pecho repletas de pendrives listos para disparar :-D.

Actualizacion 19/04/2008: He ido al taller. Mi colega se ha enrollado. Hemos detectado en efecto un error en el sistema de la centralita de la radio, pero con el sistema de diagnóstico multimarca que tiene el en el taller ha sido imposible solucionarlo. Tengo que seguir buscando un cable para CAN-BUS.